La famille occupe une place centrale dans la société japonaise. Respect des aînés, sens du devoir, solidarité entre générations : ces valeurs restent fortes. Mais les chiffres racontent aussi une transformation rapide, avec des mariages plus rares et une natalité au plus bas.
Des codes familiaux bien ancrés
La langue japonaise reflète ce rapport à la famille. On parle de ses propres proches avec modestie, en employant des termes simples comme haha pour sa mère. Pour la famille des autres, on utilise des formes respectueuses comme okāsan.
Beaucoup de couples se désignent aussi par leur rôle de parent une fois les enfants nés. Les époux s’appellent alors otōsan (papa) et okāsan (maman), y compris entre eux.
Le respect des aînés se manifeste jusque dans le calendrier. Le troisième lundi de septembre est un jour férié dédié aux personnes âgées, le Keirō no hi.
Un modèle hérité de l’ère Meiji
Pendant longtemps, la famille japonaise a suivi un modèle hiérarchique hérité du système ie, codifié à l’ère Meiji. Le chef de famille, en général le père, détenait l’autorité, et le fils aîné héritait de la maison.
Ce système a été aboli après la Seconde Guerre mondiale avec le nouveau Code civil. Ses traces restent pourtant visibles. La répartition traditionnelle des rôles, avec le père au travail et la mère gestionnaire du foyer et du budget, a longtemps dominé.
Des rôles qui évoluent
Activités à Tokyo
Les femmes japonaises sont aujourd’hui bien plus présentes sur le marché du travail. Le partage des tâches domestiques et la conciliation entre carrière et enfants restent cependant des sujets sensibles.
Les longues journées de travail compliquent la vie familiale, surtout dans les grandes villes. Le gouvernement encourage les congés parentaux, y compris pour les pères, ainsi que le télétravail.
Moins de naissances que jamais
Les statistiques du ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales montrent l’ampleur du phénomène. En 2024, le pays a enregistré 686 061 naissances selon les données provisoires, le chiffre le plus bas jamais mesuré et la neuvième baisse consécutive.
L’indice de fécondité est tombé à 1,15 enfant par femme, lui aussi un record. Le seuil de renouvellement des générations se situe autour de 2,1. Dans le même temps, le nombre de décès a atteint environ 1,6 million.
Le pays a ainsi perdu plus de 919 000 habitants japonais par solde naturel en une seule année.
Le mariage en recul sur la durée
En 2024, environ 485 000 mariages ont été célébrés. C’est un peu plus qu’en 2023, mais le niveau reste très inférieur à celui des décennies passées.
Ce recul des unions pèse sur la natalité. Le coût du logement et de l’éducation, la précarité de certains emplois et l’évolution des aspirations personnelles expliquent en partie ce recul.
Trois générations sous le même toit ?
La cohabitation entre grands-parents, parents et enfants reste une image forte du Japon. Elle se rencontre surtout dans les zones rurales. En ville, les foyers d’une ou deux personnes sont devenus courants, et de nombreuses personnes âgées vivent seules.
Questions fréquentes
Combien d’enfants par femme au Japon ?
En 2024, l’indice de fécondité était de 1,15, le plus bas jamais enregistré selon le ministère japonais de la Santé.
Pourquoi les Japonais se marient-ils moins ?
Les raisons sont multiples : coût de la vie, horaires de travail, emplois précaires et choix personnels plus variés.
Comment s’adresse-t-on à la famille d’un Japonais ?
Avec des termes respectueux, comme okāsan pour sa mère ou otōsan pour son père. Pour parler de vos propres parents, préférez les formes simples haha et chichi.
