Le japonais s’écrit avec trois systèmes qui se mélangent dans une même phrase. Deux sont des syllabaires, le troisième est fait de caractères d’origine chinoise. Voici comment les aborder dans le bon ordre.
Trois systèmes complémentaires
Les hiragana
Les hiragana notent les sons du japonais. Ils servent à écrire la grammaire, comme les terminaisons de verbes et les particules, ainsi que les mots sans kanji usuel.
Les katakana
Les katakana notent les mêmes sons avec des formes plus anguleuses. On les utilise surtout pour les mots étrangers, les noms propres étrangers et les onomatopées.
Les kanji
Les kanji portent le sens. Un même caractère peut avoir plusieurs lectures selon le mot. Le gouvernement japonais publie une liste de référence, le jōyō kanji hyō, révisée en 2010, qui compte 2 136 caractères pour l’usage courant.
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Dans quel ordre apprendre
Commencez par les hiragana. Chaque signe correspond à un son, et vous pourrez lire tout de suite des phrases simples.
Passez ensuite aux katakana. Ils suivent le même tableau de sons, ce qui va plus vite. Ils vous aideront aussi à déchiffrer menus et panneaux au Japon.
Les kanji viennent après, petit à petit. Apprenez-les dans des mots courants plutôt qu’isolés.
Tracer les caractères
L’ordre des traits compte. En règle générale, on écrit de haut en bas et de gauche à droite. Respecter cet ordre rend l’écriture plus lisible et aide à mémoriser.
Le japonais peut s’écrire horizontalement, de gauche à droite, ou verticalement, de haut en bas en commençant par la colonne de droite.
Les furigana
Dans les livres pour enfants ou pour les apprenants, de petits hiragana sont placés à côté des kanji. Ce sont les furigana. Ils indiquent la prononciation.
Écrire en japonais sur ordinateur et smartphone
Il suffit d’ajouter le clavier japonais dans les réglages de votre appareil. Vous tapez les sons en lettres latines, par exemple « sakura », et le système propose la conversion en hiragana, katakana ou kanji.
Conseils pour progresser
Pratiquez un peu chaque jour. Recopiez à la main, lisez à voix haute et utilisez des cartes de révision. Les cours de langue et les manuels avec furigana permettent d’avancer à votre rythme.
