Dans les temples japonais, certaines figures ont un air guerrier qui surprend. Les ashura et les yasha viennent de l’Inde ancienne, où ils étaient des êtres redoutables. Le bouddhisme en a fait des gardiens de son enseignement.
Voici qui ils sont et où les voir lors d’un voyage au Japon.
Les ashura, des êtres de combat
Le nom ashura vient du sanskrit asura. Dans la cosmologie bouddhique, le monde des ashura est l’une des six voies de renaissance, le rokudō. Il est associé à la colère et au conflit permanent.
Les yasha, d’esprits dévoreurs à gardiens
Les yasha viennent des yaksha indiens, des esprits de la nature parfois décrits comme féroces. Intégrés au bouddhisme, ils sont devenus des protecteurs.
Activités à temples Kyoto
Ashura et yasha font tous deux partie des hachibushū, les « huit catégories d’êtres » chargés de protéger la Loi bouddhique.
L’Ashura du Kōfuku-ji, star de Nara
La représentation la plus célèbre se trouve au temple Kōfuku-ji de Nara. D’après l’Agence japonaise du tourisme, les statues des huit êtres protecteurs ont été réalisées en 734 pour un pavillon du temple.
L’Ashura est classé trésor national. Il mesure environ 153 centimètres et est réalisé en laque sèche, une technique qui permet des volumes légers et des traits fins. Il possède trois visages et six bras.
Contrairement à l’image guerrière attendue, ses visages ont une expression juvénile et grave. C’est ce contraste qui attire tant de visiteurs.
Où le voir
L’Ashura est exposé au musée du trésor national du Kōfuku-ji, le Kokuhōkan, au cœur du parc de Nara. Le temple se trouve à quelques minutes à pied de la gare Kintetsu-Nara. Vérifiez les horaires et les éventuelles fermetures sur le site du temple avant votre visite.
Le Musée national de Nara, tout proche, conserve aussi une copie de la statue dans ses collections.
Les reconnaître ailleurs
Dans d’autres temples, cherchez un personnage à plusieurs visages et plusieurs bras. Les yasha, eux, prennent souvent l’aspect de guerriers en armure placés autour d’une divinité principale.
