Les haniwa sont des sculptures en terre cuite que l’on disposait sur les tumulus funéraires du Japon ancien. Elles datent de l’époque Kofun, qui tire son nom de ces grands tertres. On peut les admirer aujourd’hui dans plusieurs musées japonais.
Une production de l’époque Kofun
L’époque Kofun s’étend environ de 250 à 600. Les dirigeants de l’archipel se faisaient alors enterrer sous d’immenses tumulus, parfois en forme de trou de serrure.
Les haniwa étaient dressés en rangées sur ces tertres. Selon le Musée national de Tokyo, ils sont issus de supports en terre cuite placés sur les tombes à la fin de l’époque Yayoi.
Des formes très variées
Les premiers haniwa avaient la forme de simples cylindres ou de jarres. Les cylindres sont restés la forme dominante jusqu’à la disparition des haniwa.
Activités à temples Kyoto
À partir du milieu du IVe siècle apparaissent des maisons, puis des armures, des boucliers, des carquois, des ombrelles, des bateaux et des oiseaux. Les haniwa en forme de maison étaient toujours placés au centre.
Dès le milieu du Ve siècle, on voit apparaître des personnages et des animaux : prêtresses, guerriers, musiciens, chevaux, sangliers, chiens ou oiseaux aquatiques. Le cheval est l’animal le plus représenté.
Le guerrier en armure, trésor national
Le haniwa le plus connu est un guerrier en armure keikō du VIe siècle. Haut d’environ 130 cm, il a été découvert à Ōta, dans la préfecture de Gunma.
Selon le Musée national de Tokyo, c’est le seul haniwa à forme humaine à avoir été désigné trésor national. Il porte un casque, une armure faite de petites plaques de fer lacées, un sabre, un arc et un carquois.
Le niveau de détail renseigne les archéologues sur l’équipement des guerriers de l’est du Japon à la fin de l’époque Kofun. D’autres guerriers de même facture ont été trouvés autour d’Ōta, signe qu’un atelier spécialisé existait dans la région.
À quoi servaient les haniwa
Selon le Musée national de Tokyo, ils jouaient un rôle important dans les rites funéraires. Les personnages et les animaux étaient disposés en bordure du tumulus, comme pour raconter des scènes de rituels ou de la vie quotidienne.
Où voir des haniwa
Le Musée national de Tokyo, à Ueno, conserve une importante collection dans sa galerie d’archéologie japonaise. Vérifiez sur son site quelles pièces sont exposées avant votre visite.
